แนวคิดเรื่อง พลังงานฟรี (Free Energy) หรือการสร้างพลังงานที่ไม่มีต้นทุนและไม่ต้องการเชื้อเพลิงภายนอก เป็นหัวข้อที่น่าตื่นเต้นและสร้างความเข้าใจผิดมาอย่างยาวนาน หลายคนใฝ่ฝันถึงอุปกรณ์ที่ผลิตพลังงานได้อย่างไม่มีขีดจำกัด แต่ในมุมมองของ วิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสาขาฟิสิกส์ คำว่า "ฟรี" ในบริบทนี้มีความหมายอย่างไรกันแน่?
กฎข้อที่หนึ่ง: อนุรักษ์พลังงาน
หัวใจของการวิเคราะห์นี้คือ กฎข้อที่หนึ่งของเทอร์โมไดนามิกส์ หรือ **กฎอนุรักษ์พลังงาน** กฎนี้ระบุว่า พลังงาน ไม่สามารถถูกสร้างขึ้นใหม่หรือถูกทำลายได้ เพียงแต่สามารถเปลี่ยนรูปจากรูปแบบหนึ่งไปเป็นอีกรูปแบบหนึ่งเท่านั้น ตัวอย่างเช่น พลังงานศักย์เปลี่ยนเป็นพลังงานจลน์ พลังงานเคมีเปลี่ยนเป็นพลังงานไฟฟ้า เป็นต้น ดังนั้น, อุปกรณ์ที่ถูกกล่าวอ้างว่าเป็นแหล่ง พลังงานฟรี (Perpetual Motion Machine of the first kind) ซึ่งผลิตพลังงานมากกว่าที่ใส่เข้าไป (**Input**) จึงเป็นสิ่งที่ขัดต่อกฎพื้นฐานของธรรมชาติ
กฎข้อที่สอง: ประสิทธิภาพและเอนโทรปี
ถึงแม้ว่าอุปกรณ์จะไม่ได้สร้างพลังงานขึ้นมาใหม่ แต่หากมันนำพลังงานที่มีอยู่มาหมุนเวียนใช้ได้อย่างไม่มีวันสิ้นสุดโดยมีประสิทธิภาพ $100\%$ ก็ยังคงขัดต่อหลักการทาง วิทยาศาสตร์ นั่นคือ กฎข้อที่สองของเทอร์โมไดนามิกส์ กฎข้อนี้เกี่ยวข้องกับ **เอนโทรปี** (Entropy) หรือการเพิ่มขึ้นของความไม่เป็นระเบียบในระบบปิด
ในกระบวนการเปลี่ยนแปลงรูป **พลังงาน** ใด ๆ ย่อมมีการสูญเสียพลังงานในรูปของความร้อนที่ไม่สามารถนำกลับมาใช้งานได้ทั้งหมด ซึ่งหมายความว่าประสิทธิภาพทางความร้อนของเครื่องยนต์ใด ๆ จะไม่มีวันถึง $100\%$ ดังนั้น อุปกรณ์ที่สามารถทำงานได้ตลอดไปโดยไม่มีการลดลงของพลังงานหรือประสิทธิภาพ (**Perpetual Motion Machine of the second kind**) จึงเป็นไปไม่ได้ในความเป็นจริง
"ฟรี" ในทางปฏิบัติ: พลังงานหมุนเวียน
ในทางปฏิบัติ เมื่อผู้คนพูดถึง พลังงานฟรี พวกเขามักจะหมายถึง **พลังงานหมุนเวียน** เช่น พลังงานแสงอาทิตย์ พลังงานลม หรือพลังงานน้ำ แม้ว่าการได้รับพลังงานจากแหล่งเหล่านี้จะ **ฟรี** ณ จุดใช้งาน (ไม่ต้องจ่ายค่าเชื้อเพลิง) แต่ก็ยังมีค่าใช้จ่ายในการลงทุน สร้าง และบำรุงรักษาอุปกรณ์ (แผงโซลาร์เซลล์, กังหันลม) ซึ่งก็คือต้นทุนในการเปลี่ยนรูปพลังงานจากธรรมชาติมาสู่รูปแบบที่เราใช้ได้
สรุป ในมุมมองของ วิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลัก เทอร์โมไดนามิกส์ นั้น พลังงานฟรี ในความหมายของการผลิตพลังงานที่ไม่มีต้นทุนทางพลังงานเลย หรือการมีประสิทธิภาพ $100\%$ เป็นสิ่งที่ขัดต่อกฎธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม การใช้ **พลังงานหมุนเวียน** คือหนทางที่เข้าใกล้คำว่า "ฟรี" มากที่สุดในแง่ของทรัพยากรที่ใช้แล้วไม่หมดไป
KEY WORDs: พลังงานฟรี, วิทยาศาสตร์, เทอร์โมไดนามิกส์, กฎอนุรักษ์พลังงาน, พลังงานหมุนเวียน
